Light surge on Saturn’s rings

Both today, on the Optics Picture of the Day and on Bad Astronomy.
 
 
 
 
 

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Il valzer della Cassini

 
(via Bad Astronomy)

Ombra su Saturno

Quest’immagine, acquisita dalla sonda Cassini il 26 luglio 2009, permette di scorgere la lunga ombra proiettata da una piccolissima luna che si eleva di qualche centinaio di metri sopra il piano degli anelli. La scoperta di oggetti come questo è possibile solo quando gli anelli si trovano di taglio rispetto al Sole, cosa che rende massima la lunghezza delle ombre proiettate. Tale posizione corrisponde all’equinozio di Saturno, che si ripete all’incirca ogni quindici anni terrestri. L’ultimo equinozio di Saturno risale ad agosto 2009, pochi giorni dopo che Cassini ebbe inviato a Terra quest’immagine. I due punti luminosi visibili sulla destra sono stelle di sfondo, che appaiono allungate per via dello spostamento intercorso durante l’esposizione.

(Memoria dello spazio – Quanto sono vecchi gli anelli di Saturno?)